Asegurando el futuro de los arrecifes de coral

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Un nuevo futuro para los valiosos recursos hídricos subterráneos de Latinoamérica está tomando forma en Costa Rica.  AIDA y Conservación Internacional presentarán próximamente un informe que sentará bases para la conservación del arrecife de coral en toda Latinoamérica y el Caribe.  Esta iniciativa puede ser crucial para el futuro de los corales en peligro en toda Latinoamérica y el Caribe.

Costa Rica ha firmado varios tratados internacionales que protegen los recursos marinos. Sin embargo, según la asesora legal de AIDA Gladys Martínez, “Estos tratados no son suficiente”.  En Costa Rica, las actividades humanas amenazan el 93% de los arrecifes de coral.

No existen leyes nacionales en Costa Rica dirigidas específicamente a la protección del coral. Esta omisión probablemente se deba al hecho de que hasta fechas recientes el público en buena parte no conocía la magnitud de los daños de los arrecifes de coral.

Aquellos que viven cerca de aguas tropicales, como los costarricenses, están bastante acostumbrados a ver corales. Sin embargo, en todo el mundo, el coral representa menos del 1% de la superficie que ocupan los océanos.

A pesar de su pequeño tamaño, el coral tiene una gran importancia como hábitat y fuente de alimentación para más de la cuarta parte de todas las especies marinas.  Los arrecifes coralinos son criaderos, refugios y comedores para un sin número  de seres vivos y la cadena alimentaria alcanza también a los seres humanos.  Los arrecifes bien gestionados ofrecen 15 toneladas de mariscos por kilómetro cuadrado, según el World Wildlife Fund.

Tampoco es indispensable que le guste el marisco para que le guste el coral.  Los arrecifes atraen turistas y son motor económico para las comunidades locales. Absorben energía de las olas, lo cual evita la erosión costera y los daños provocados por las tormentas.  Recientemente, se les ha reconocido como fuentes potenciales de medicamentos contra el cáncer.

Una hectárea de coral vale más de un millón de dólares, según las estimaciones del proyecto The Economics of Ecosystems and Biodiversity. En todo el mundo, los científicos estiman que el valor de los arrecifes de coral asciende a USD$30,000 millones.

Estas colonias vivas (pólipos vivos recubiertos de depósitos de carbonato de calcio) están entre los ecosistemas más diversos del mundo. También están entre los más delicados. Entre las amenazas a que están expuestos se pueden contar: residuos líquidos debidos al exceso de complejos urbanísticos, alcantarillado y agricultura intensiva; prácticas de pesca insostenibles tales como redes de arrastre y pesca con explosivos; acidificación de los océanos, agravada por la contaminación de las aguas marinas; turismo irresponsable y embarcaciones temerarias.

Para la preparación de su informe, AIDA analizó legislación internacional y comparativa y consultó a numerosos expertos nacionales e internacionales en arrecifes de coral.  Este informe apela al control de las actividades que alteran el coral como son el dragado, el vertido de residuos, la extracción de coral y las construcciones sobre arrecifes.  También busca fomentar una planificación más cautelosa de las zonas costeras cercanas a arrecifes de coral, prevenir el uso de prácticas de pesca destructivas y mejorar la coordinación entre la guardia costera del país, las autoridades ambientales y las de pesca.

La presidenta del Gobierno de Costa Rica, Laura Chinchilla, ha manifestado su compromiso en la conservación y la protección del ambiente. Esperamos que el Gobierno respete este compromiso en lo que respecta a los arrecifes de coral y avance con audacia en la protección de estos valiosos ecosistemas.